Tässä olen minä. Kyllä, tuo tatuoitu hottis. No ei vaan, vitsi vitsinä. Minä ja paras ystäväni Kayla olemme valmiita aloittamaan uuden kouluvuoden ja sen kunniaksi merkitsemme pääovien portaat tupakantumpeilla. Tiedän, että se on paha tapa - miten voisinkaan unohtaa, kun nalkutusta kuulee kotona ihan joka päivä? Äiti ei ole koskaan oppinut hyväksymään polttamistani, mutta pahin sentään oli ohi. Kun hän ensikertaa löysi laukustani tupakka-askin, rahahanat menivät totaalisen kiinni. Nykyään protestointi "keuhkojeni pilaamista" vastaan ilmenee vain päivittelyllä.

Otan syvät henkoset ja olen juuri sanomassa Kaylalle jotain Reginan, koulumme suurimman nartun laittoman lyhyestä hameesta, kun huomioni kiinnittyy Rickiin, joka astelee parasta ystävääni kohti ja suutelee tätä. Söpöä, eikö vain. Rickillä on valtavasti tatuointeja - itse asiassa hänen koko yläkroppansa on leimattu täyteen komeita tatuointeja. Minä rakastan tatuointeja ja omistankin niitä tällä hetkellä viisi kappaletta. Viimeisimmän olen ottanut viikko sitten, tuon pienen linnun rinnan yläpuolelle.

"Miten menee, tytöt?" Rick kysyy ja vinkkaa silmää minulle. Kayla hyväilee Rickin rinnuksia, jotka avonainen paita paljastaa ja saa minut pohtimaan omia ongelmiani. Missä minun kultani on?

"Nick!"

Kuulen Regina Richardsonin ärsyttävän keimailevan äänen takanani ja näen hänen hyväilevän vähän turhankin tuttavallisesti poikaystäväni poskea. Mitä hemmettiä? Kaikki kyllä tietävät, että Regina ei kunnioita pätkän vertaa toisten parisuhteita ja luikertelee uuteen suhteeseen joka kuukausi, mutta nyt joku roti. Seisonhan tässä ihan vieressä.

Ennenkuin ehdin vetää henkeä ja ilmoittaa Nickille, että mikäli hän tahtoo minun sijastani keimailla koulun suuren jakorasian kanssa, olen ihan sujut asian kanssa, joku nappaa minut takaapäin ja halaa.

"Kyle! Ihana nähdä sua", hihkaisen ja suuni levenee hymyyn. Kyle on ollut minulle tärkeä ystävä pienestä asti, melkein voisin sanoa hänen voittavan Kaylankin. Pystymme kertomaan toisillemme kaiken parisuhdeongelmista vessatarinoihin.

Koulussa on pitkin aikoja liikkunut huhua, että minä ja Kyle olisimme oikeasti salasuhteessa. Kuuleman mukaan tytöllä ja pojalla ei voisi olla näin läheistä suhdetta. Minä olen eri mieltä ja niin on Kylekin... Uskoakseni.

Koulun kellot soivat ja opiskelijat alkavat siirtyä väkitungoksessa sisätiloihin. Minä matkaan ensitöikseni kaapeille, missä Nick tavoittaakin minut. Olen aikeissa tarkistaa kaapissa olevasta lukujärjestyksestäni, onko minulla ensimmäiseksi historiaa vai äidinkieltä. Nick kuitenkin nykäisee minua kädestä ja saa täyden huomioni.

"No, mitä asiaa?" sanon hieman ärtyneenä äskeisestä episodista Reginan kanssa. Mistä lähtien joku typerä bimbo on saanut tervehdyksen ennen minua? Olemme seurustelleet Nickin kanssa koko kesän ja meillä on ollut todella hauskaa yhdessä, enkä todellakaan kaipaisi nyt ketään Reginaa viekottelemaan Nickiä. Hän on minun ja vaikken leimaakaan itseäni mustasukkaiseksi, tunnen joka kerran pienen piston sydämessäni kun joku kuuma typykkä juttelee hänelle.

"Onko sulla tänään koulun jälkeen menoa?" Nick aloittaa ja en voi olla kiinnittämättä huomiota hänen suloiseen hymyynsä. Hän on niin komea - täydellinen, suoraansanottuna. Ei tuollaiselle voi olla vihainen kovin kauaa. "Mä vien sut sitten tänään syömään Lily'siin. Mulla on jotain tosi tärkeetä asiaa, nähdään parkkiksilla."

Koulupäivä sujuu kuin siivillä, vaikka yleensä jännittyneenä aika tuntuu menevän etanavauhtia. Puoli viidelt tapaan Nickin koulun parkkipaikalla ja hyppään hänen Mustangiinsa. Café Lily'siin ajaa kymmenessä minuutissa ja autossa juttelemme niitä näitä tulevista tapahtumista, kuten perjantain bileistäni ja Fifth Goldien keikasta. Minulla ja Nickillä on kyseisen bändin keikalle liput ja odotin sitä jo innolla. Saavumme pian kahvilaan ja tilaamme tavanomaiset herkkumme - liekitetyt ohukaiset minulle ja nektariinitortun Nickille. 

Tämä on meidän kantapaikkamme. Jokin kuitenkin on oudosti - Nick tuntuu olevan hermostunut jostain ja katselee ympärilleen vaivihkaa.

"Mikä se sun tärkeä juttu muuten oli?" muistutan yhtäkkiä suu täynnä maukasta ohukaista. Mitä Nickin mielessä voisi olla? Kenties hän on suunnitellut jotakin kivaa kolmen kuukauden juhlapäivällemme ensi viikolle?

"Niin, siitä...", Nick mutisee ja vaikenee hetkeksi. Hänen kasvonsa ovat kalmankalpeat. "Kuuntele, sun täytyy ymmärtää etten missään vaiheessa halunnu loukata sua. Kaikki vaan tapahtu nopeesti ja yhtäkkii. Asiat on siis niin, että mä oon tavallaan alkanu tapailla yhtä tyttöö."

Ohukaispala jää jumiin kurkkuuni. Yhtä tyttöä? Tapailla? Yhtäkkiä? Mitä vitun helvettiä?

"Mä oon korvia myöten ihastunu siihen tyttöön ja musta on väärin pitää sua siinä uskossa, että meillä ois enää oikeen tulevaisuutta", Nick lisää, mutta onnistuu vain pahentamaan tuskaani. En saa sanaa suusta. Miten Nick voi tehdä minulle tällä tavalla? Miksi hän on alkanut tapailla jotain tyttöä suhteemme aikana? Kuka helvetti tämä bimbo on?

Nousen jäätävän kylmästi pöydästä ja lähden keskisormen saattelemana kahvilan ovea kohti.

"Älä hei mee, anna mun ees viedä sut kotiin", Nick anelee, mutten tule lainkaan vastaan.

"Sä ja sun huoras voitte haistaa paskan", saan vihdoin sanotuksi ja viimeistään tässä vaiheessa kaikki kahvilan asiakkaat kiinnittävät huomionsa meihin. "Älä enää koskaan tuu mun lähelle ja tiiä se, että mä vihaan sua koko mun loppuelämän, senkin ylimielinen pettäjä-kusipää! Ja mä pidän huolta, että kaikki tän kaupungin tytöt saa tietää sun 'hyvästä' maineestas."

Kävelen rivakkaa tahtia pois kahvilasta ja kun olen varma, että Nick on luovuttanut perässäni juoksemisen, näppäilen kännykästäni liikennöintipalveun numeron ja tilaan taksin. Se tuleekin pian, mutta kun vihdoin pääsen kotiovelle asti on jo pimeää. Uupuneena väännän avainta lukossa ja astelen sisään.

"Äiti, Lydia! Himassa ollaan", julistan väsyneellä äänellä ja lasken laukkuni naulakkoon.

"Me olemme kylvyssä", äiti huutaa kylpyhuoneesta. Kylpy tekisi kyllä hyvää tällaisen rasittavan päivän päätteeksi. Ja minä kun olin ajatellut, että koulujen alku voisi tänä vuonna olla ihan kivakin - voi, miten väärässä olin.

Liityn äidin ja pikkusiskoni seuraan kylpyhuoneessa ja ensitöikseni viskaan vaatteeni lattialle ja laitan hiukseni ponnarille. Lydia sukeltelee vaahdon seassa äidin takana ja äiti puolestaan istuskelee ja yrittää rentoutua. Ammeen oikeassa päässä on vielä juuri sopivasti tilaa minulle.

"Lola, mikä tuo on?" äiti sanoo kun olen astumassa kylpyammeeseen. "Alaselkätatuointisi jouduin vielä sulattelemaan, mutta tuo on jo hävytöntä! Tatuointi noin lähellä rintaa?"

Huokaisen syvään ja vastaan turhautuneena: "Mä haluun vaan rentouttavan kylvyn mun perheen kanssa ja taas sä hyökkäät arvostelemaan mun valintoja oman kroppani suhteen. Jätä mut rauhaan!"

"Hei, älä ala minua käskyttämään", äiti sanoo vakavoituneena. Puuskahdan ja otan kylpyhuoneen naulakosta pyyhkeen, kiedon sen ympärilleni ja lähden marssimaan omaan huoneeseeni. "Ja ota nämä vaatteesi mukaan! En ole mikään piika", äiti lisää. Paiskon oven kiinni.

Kamala päivä. Huokaisen helpotuksesta, kun vihdoin saan vaihtaa ylleni pehmeän yöpaitani ja shortsit. Avaan läppärini ja sytytän sätkän, sillä se saa minut rentoutumaan pitkän päivän jälkeen. Vedän muutaman kerran syvät henkoset ja kirjaudun sitten Facebookiin.

Vanhempani eivät tiedä pilvenpoltostani, varmaan luulevat että olen siltä osin vielä kiltti tyttö. Omituista sinänsä, sillä olen polttanut kymmeniä kertoja omassa huoneessani eikä kukaan ole koskaan valittanut oudosta hajusta. Olen kuitenkin itse huomannut, että välillä äidinkin huoneessa tuoksuu kannabis, joten kaipa hän on vain tullut immuuniksi hajulle.

Selatessani Facebookin seinää ja kun etusivulleni pomppaa ilmoitus Nickin sinkkuudesta paiskaan kannettavani läpän kiinni ja itken hetken tuskissani. Elämä on kurjaa.